紫砂壶的起源一直可以上溯到春秋时代的越国范蠡，就是那位功成身退的与西施一起退隐江湖的“陶朱公”。数来已有二千四百多年的历史了！不过，紫砂做成壶，那还是明武宗正德年间以后的事情。从此蔚成风气，名家辈出，花色品种不断翻新，五百年间不断有精品传世。发展到今天，可谓巧夺天工，技绝寰宇。

紫砂壶的原料为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵士”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。 相传古时候宜兴街头，一日突然有一僧人沿街叫卖：“卖富贵土了！谁买富贵土？买了就可以发家致富。”因此而得名。所谓靠山吃山，靠土吃土。宜兴紫泥，千百年来养育了一代代能工巧匠，以至于一提起紫砂壶，我们立刻就联想到宜兴。究竟是紫砂壶使宜兴出了名，还是宜兴使紫砂壶出了名，谁也考证不清楚了。 紫砂泥料原深藏于岩石层下，分布于甲泥的泥层之间，矿层厚度几十公分到一米左右，其化学成分为含铁质粘土粉砂岩。紫泥主要矿物成分为水云母，及不等量的高岭岩、石英、云母屑和铁。 紫砂壶的泥料制作过程如下： 从矿层中开采出的紫泥，俗称生泥。似块状岩石，经露天摊晒风化，使其松散，然后经初碎、粉碎，按产品要求的颗粒数目，送风筛选。筛选后的泥灰，由搅拌机搅拌成一块块泾泥，经堆放陈腐处理，再把腐泥进行真空练泥，这样便成为供制坯用的熟泥。在紫砂泥练和制备过程中，所用水的水质十分讲究。水质的优劣会直接影响产品的质量。紫砂泥可塑性好，生坯强度高，坯的干燥、烧成收缩率小。 为丰富紫砂隐的外观色泽，满足工艺变化和制作设计的要求，工艺师们大胆地进行技术创新，把几种泥料以不同配比混合，在泥料中加入适度的金属氧化物着色剂，控制好窑内的温度和气氛，产品烧成后，五光十色，或紫而不姹，或红而不嫣，或绿而不嫩，或黄而不娇，或灰而不暗，或黑而不墨。紫砂器的色泽，犹如染在毛纺织品上的颜色，沉着而没有火气；仔细观察，各种泥色裹又有星星白砂，如银粉闪闪，是光映射，宛若珠玑。有时在泥中和以粗泥砂或钢砂，更为夺目。近年来，还试制成功了带有自然光泽的红色和青铜色盖面浆，别开泥色装饰的新面目。 紫砂壶并不一定就是紫色，高温烧成后呈现各种各样的奇丽的色彩，有朱砂红、枣红、紫铜、海棠红、铁灰铅、葵黄、墨绿、青兰等等。紫砂壶不上釉，但胜似上釉，色泽变化奇诡，丰富多彩。如朱砂紫、榴皮、豆青、海棠红、闪色等等，皆是自然原色，质朴浑厚，古雅可爱。 烧成后的紫砂壶保温性和透气性均十分理想，是沏茶的理想用具，社会上称其“世间茶具称为首”，并非夸张。

清代“西泠八家”之一的著名金石书画篆刻家陈鸿寿(1768-1822)，字子恭，号曼生，又号曼寿，种榆道人，曼公，曼龚，夹谷亭长，胥溪渔隐等，浙江杭州人。四体书都很精绝，篆刻学丁敬、黄易，而刀法的运用更为大胆。曾与宜兴茶具制作名家杨彭年合作，仿古出新，并亲自篆刻铭词，这种名为‘曼生壶’的茶具，被紫砂界奉为永恒之经典，一直被收藏家视为珍品。

据史载，清代大收藏家湖广巡抚吴大鍶，是个学富五车的文人，他四处托人求壶而不得，感叹万分的说：“金银非老夫所爱，乌纱亦非老夫所求，惟“曼生壶”令老夫心动而终难遂愿，此乃一生之憾矣”。连当时如此专事收藏，位高权重之大家为求一“曼生壶”都如此之艰难，可见即使是在当时，“曼生壶”也是壶中君子，可遇不可求，从而使得“曼生壶”愈发显得神秘而珍贵。

悠悠二百年沧海桑田，人以艺彰，物以壶传，曼生壶流传至今，存世极为罕见，早已是“凤毛麟角”。此杨彭年制曼生壶泥色暗紫，全身作粗砂状，类似鲨鱼皮，全壶式度，虽不免狂放，但以盖之明谨，不失大家之风。壶身铭刻：天茶星守东井占之吉得茗饮，曼生铭。底署“阿曼陀室”，把底署“彭年”款。 杨彭年，字二泉，清乾隆至嘉庆年间宜兴紫砂名艺人。他善制茗壶，浑朴雅致，首创捏嘴不用模子和掇暗嘴之工艺，虽随意制成，亦有天然之致。他又善铭刻、工隶书，追求金石味。

陈曼生以文人特有的审美取向，将诗词的意境，书法的飘逸，绘画的空灵，金石的质朴有机而生动的融入此紫砂铭壶中，融会汲取了“佛、道、儒”精神，将文人艺术与精湛的制壶技艺有机结合，这种制铭名士和制壶高手的合作，堪称紫砂铭壶艺术史上的“珠联璧合”。壶艺之精湛、质朴而高古的艺术气韵，蕴含了丰富的人文精神，达到了返璞归真的境界。